俄勒岡州火山湖(Crater Lake)國家公園和華盛頓州北瀑布(North Cascades)國家公園中的原始火山遺址展現了這個國家的悠久歷史;科羅拉多州恐龍國家紀念公園(Dinosaur National Monument)中則有這片土地上最原始的生物化石。約塞米蒂峽谷(Yosemite Valley)的萬丈石岩和大峽谷(Grand Canyon)的懸崖峭壁是大自然神力的見證,而南達科他州的拉什莫爾山(Mount Rushmore)國家紀念公園和三藩市的金門橋(Golden Gate)則是人類力量的象徵。
美國國家公園也講述著美國人民的歷史,從紀念來自亞洲的原始定居者的白令大陸橋國家保護區(Bering Land Bridge National Preserve)到記載著近代移民史的在自由女神像(Statue of Liberty)俯瞰之下的艾理斯島(Ellis Island)。跨越九個州的淚痕國家歷史步道(Trail of Tears National Historic Trail)記載了美國印第安人被迫背井離鄉的辛酸史。坐落在哥倫比亞特區的弗雷德里克·道格拉斯故居(Frederick Douglass House)是戰勝奴隸制重重罪惡的象徵。道格拉斯生為奴隸,但後來成為著名的廢奴主義者、作家、演說家、政治家和"地下鐵路"(Underground Railroad)秘密通道的嚮導。
國際古跡遺址理事會(ICOMOS)是於1965年根據在威尼斯通過的《國際古跡保護與修復憲章》(Charter for the Conservation and Restoration of Monuments and Sites)創建的非政府組織,是聯合國教科文組織(UNESCO)內就古跡遺址的保護事宜提出建議的主要機構,並就《世界遺產名錄》(World Heritage List)的候選地點向世界遺產委員會(World Heritage Committee)和聯合國教科文組織提供諮詢。
國家公園管理局(National Park Service)隸屬於美國內政部,內政部長負責在美國國內確定可納入《世界遺產名錄》的地點並提出申請。目前,美國有20處世界遺產,其中有兩個由美國與加拿大共同管理。美國受到全世界矚目的保護區包括約塞米蒂國家公園(亦稱優勝美地國家公園)、黃石(Yellowstone)國家公園、大峽谷國家公園、大煙山(Great Smoky Mountains)國家公園和大沼澤(Everglades)國家公園。