美國大學生必須修通識教育（general education）學分、 主修科目學分（core courses），以及與主修相關的選修科目學分（electives）。通識課程的學分在大學之間通常被互相承認，轉學分比較容易。但主修科目學分一般都必須在本校取得。以研究所碩士學位為例，學校承認轉讓學分最多不超過12個學分，而大多數學校只承認9個學分以下。