By Karen A. McCarthy
Assistant Director of Admissions
State University of New York at Binghamton

美國高等教育系統涵括全國性公立學校，學校部分的基金來自稅徵。公立教育系統提供不同背景學生一個追尋他們目標及夢想的機會。公立教育系統包含兩年制農業與工業學校、社區學院、四年制學院、四年加研究所綜合性大學，學生可從這些學校中修得學士及碩士學位。

此篇文章著重於四年制之學院與綜合性大學的討論，包括學校具豐富而多樣的學科與主修，彈性提供學生寬廣的選擇科目。另外，每所學校提供學生不同的課程選擇。大多數的四年制大學專注於文學院，而綜合性大學除了文學院、還有一些其他學院，每所學院均有其專門研究領域。公立教育系統的性質在宣導知識性和社會之平等性，與學生的社經地位、民族性、或宗教背景無關。重要的是，許多學院與大學已成為地球村的縮影寫照。

許多進入學院的大學生為18至22歲，他們大部分在完成高中最高年級後不久即申請就讀大學。有些學生利用暑期註冊一或兩堂學院級課程，然後把所修學分轉到其秋季將申請入學的學院。

具高升學率的高中學生常被鼓勵修習一些高級課程，如進階先修課程（Advanced Placement courses，簡稱 AP）、國際學士學位課程（ International Baccalaureate program，簡稱IB）、或高中的大學課程。這些學分亦常常被轉到學生欲申請入學之高等教育學院中，而學生因這些學分可開始其大學生涯並不需再重覆修讀相同課程。其他一些年齡層較大的學生，也許在立業或成家後又回學校進修。另外也有年紀較大的學生因想加強工作上的技能、或考慮著改變過另一種生活而回校進修。在此情形下的人們帶著特有的生活經驗到課堂修課，而這些學習經驗則因傳統與非傳統學生的融合更加的豐富了。

學生根據個人意願選擇申請的學院。知性上之好奇心或創造天賦成為學生選擇學校的引導，而這些學校亦能提供學生感興趣之課程或主修。並非所有申請入學的學生都能確定將來生活上的目標，因為學生申請進入學院或大學時位確定主修是很尋常的。較遲修選特別科目課程，彈性地提供予學生探討不同課程及科目的機會。

許多學校鼓勵學生修習一些領域較廣闊的教育課程，一旦學生發展出基本知識，他們即會進入特別科目的領域。某些學生享受著修選兩種不同主修的知性挑戰，或他們會修習兩種有著共同範圍的課程。因此，很有可能一位學生畢業時有著雙重學位，或是有著一個主修學位與一個相異或互補的副修學位。

很多學生發現有很多機會參與教授和同學的研究及實驗工作。參與研究時，最主要的重點不在成績，而在手上的工作。學生常發現在一個工作小組或研究團隊中，依靠某人的技術可完成整個計劃，包括從電腦程式設計到在其他國家的範圍研究，研究團隊或許參與數個計劃。此類"親自上手"的實驗學習加強了學生在書
本與課堂上學到的知識。

電腦在學院教室中已成為不可或缺的元素。某些教授教導著多媒體課程，並利用技巧方法加強學生的學習經驗。另外，每天增加近1,000個網站的全球性資訊網路系統成為學生理所當然常用之工具。總而言之，貫穿全美的公立教育系統提供學生許多機會。