By Randall Burger
Director of American Language Institute
California State Polytechnic University, Pomona

毋庸置疑，英文已超越其他語言，成為國際最通行的語言。一如過去德文在科學界，法文在外交界，義大利文在音樂界，英文已取代其地位，通用於任何領域。

國與國、甚或公司之間，如果沒有使用部分英文，或全部以英文溝通，是無法想像的事。這種單一語言壟斷局面，給了英語莫大的威望和優勢，也造成世界各地學習英文的熱忱，希望藉此提昇地位。但要精通外國語言並非易事，只能靠認真的學習才能達成。因為，學習英文是很耗時的投資，很多語言學校和語言班也因此應運而生。

英文如此重要，在選擇英語學校和英語班必須謹慎從事。首先，要有的觀念是，學英文沒有捷徑一蹴可幾，在十堂課或六個月內就想學好，是一種奢望。

學習語言的標準程序可由嬰兒到二至四歲這段時期看出。在這段形成期，兒童從四周環境"吸收"資源，他們自己本身沒有智力方面的投入，只靠聽、模仿聲音及發音形態，再進展到單字及字群。到五歲時，他們已把握語言基本因素，也讓別人能瞭解他們。

成年人學習第二語言就困難了，很少像兒童被動式的吸收。他們需要更有意義的努力，及相當的決心與耐心來達成這個遠大的目標。最重要的是，學習第二語言的人必需理解這種目標無法立即達成，而需投資相當的時間與精力才能完成。

為避免失望，學習者還要有所認知，那就是自己可能無法絕對精通英語或說得流利，成年人的學習心智無法像小孩一樣靈活、有彈性、及容易吸收。因此任何保證在短時間內很快、很容易讓學生完全學會英文的課程都是誤導的。

很少學生瞭解語言學習過程及可能遭遇的挫折，抱著不切實際期望的人，常會對他們學習的英文課程不滿意，很快喪失信心，半途而廢。

只有明白學習語言的挑戰，以開放心態面對的人才會學習成功。選擇適合自己的語言課程也很重要，一般而言，最成功的課程是那些能讓學生融入的計劃。所謂融入通常指的是要求學生在說英文的國家學習，當然這種機會是有限的，但對一心一意要學好英文的人，計劃在說英語國家繼續深造的話，這是最實際及有效的方式。

能融入語言或處身周遭英語的環境裡，是最接近兒童學習的環境。英語成了個人學習的唯一主題，無所不在，有時甚至會到精疲力竭地步。

還好，這種感官上的「疲勞轟炸」是發展語言聽、說、字彙增加的必要步驟。事實上，這種情況對聽、說、寫三方面都很重要，因為學生能立即在現實世界裡運用所學。

學以致用可以加速學習語言的過程，積極想與別人溝通的學生，即便犯錯也不在乎，這正是進步最快的人。這種實際生活情況是語言訓練室或課堂所不能比的，要認識新的國家及其文化習俗再沒有比此更好的方式了。總括而言，學習英文的理由很多，但困難的是如何學好英文。一如上述，完全融入是最有效的方法。當然世界各地的學校或機構也有半融入的英語課程，但只有住在說英語國家，完全融入，才能提供學生處身英語環境的機會。

這種完全接觸再自然的影響語言的學習，讓學生在新文化環境下有最佳個人互動、或學習機會。打算到國外深造的學生，應認真考慮學習語言是文化溝通的最佳橋樑。